Saludos, soy Arthur Wagner y represento con orgullo a la encantadora nación de Austria. Hace poco cumplí 19 años y no hace mucho terminé el colegio en Austria. Vivo en una granja en Carintia, una región austriaca conocida por sus montañas y su alto nivel de vida. Aunque tengo intereses muy variados, la granja me da bastantes oportunidades de disfrutar de la naturaleza, ya sea sobre mi KTM 450 o en la tranquilidad de una simple caminata. Además, siento una fascinación profunda por el mundo de la moda y todo lo que la rodea. En los siguientes párrafos les voy a contar la historia de mi año de voluntariado en Colombia.
La decisión de pasar casi un año en Colombia tuvo varias razones de peso. La primera: era una forma de cumplir con mi servicio militar obligatorio, que estaba decidido a evitar por muchos motivos personales. Tengo cierta inclinación por buscar situaciones extremas, porque creo que aportan muchísimo a la formación del carácter y al crecimiento personal. Además, al acercarme al final del colegio me encontré en una encrucijada, sin saber qué camino seguir en la vida. Irme a un país a 11.000 kilómetros de casa traía la esperanza de despejar esa incertidumbre. Fue durante esta experiencia que descubrí mi pasión por la química, una materia que siempre estuvo presente en mi vida y que de verdad me interesó en mis años de colegio.
Sin duda, mi paso por Colombia estuvo marcado por una serie de retos importantes. El primero fue llegar a un país completamente distinto de Austria sin una sola palabra de español en mi arsenal lingüístico. La barrera del idioma se sentía enorme. En mi familia anfitriona el español era el único medio de comunicación: nadie hablaba otro idioma. Incluso en mi trabajo, donde se hablaba algo de inglés, el idioma de trabajo y de conversación seguía siendo firmemente el español. Al principio comunicarme con la gente resultó extraordinariamente difícil. Sin embargo, fue justamente esa necesidad constante de conversar en español la que impulsó mi aprendizaje. Después de unos tres meses empecé a captar los matices, y a los cinco meses mi nivel de español ya superaba mis seis años aprendiendo francés. Hoy comunicarme no representa ningún problema, sobre todo en comprensión: entiendo prácticamente todo.
Otro gran reto fue adaptarme a un estilo de vida completamente distinto. A pesar de tener más poder adquisitivo que en Austria, me encontré con una calidad de comida más baja. Sin importar dónde buscara ni qué probara, la experiencia culinaria nunca alcanzó el estándar austriaco. Lidiar con Bogotá, una ciudad colosal con más habitantes que todo mi país, resultó agotador al principio. Por el tráfico y un sistema de transporte ineficiente, escapar de las garras de la ciudad se volvía una tarea formidable. Casi cualquier actividad de ocio exigía una inversión de dinero y una cantidad importante de tiempo. Una simple salida por la noche consumía horas, mientras que en casa bastaba con un trayecto de 20 minutos en carro. Además, había asumido que en una ciudad más grande que algunos países enteros encontraría cualquier cosa que quisiera; la realidad fue bien distinta. O lo que buscaba era imposible de encontrar o, cuando aparecía, tenía un precio desorbitado, a menudo mucho más alto que en Austria. El pan de buena calidad y el buen queso, por ejemplo, eran bienes escasos. Cosas básicas como la masa madre eran prácticamente inexistentes. Se percibía sin lugar a dudas la influencia omnipresente del capitalismo.
En medio del ajetreo de esa enorme metrópoli colombiana, tuve la fortuna de vivir lo más increíble de este país: su naturaleza, rica y variadísima. Colombia ofrece una gama impresionante de paisajes, desde regiones costeras abrasadoras con playas de arena blanca hasta desiertos únicos que se despliegan ante tus ojos, distintos a todo lo que hayas visto. Puedes adentrarte en zonas donde los complejos ecosistemas de la selva siguen intactos, o simplemente quedarte cerca de Bogotá y explorar la belleza sobrecogedora de los Andes.
Una de mis primeras caminatas en Colombia me llevó a un lugar entre las montañas detrás de Usaquén, conocido como La Calera. Hasta hoy sigue siendo una de las escapadas más cercanas al caos urbano de la gran ciudad. Lo cómodo es que puedes usar el sistema de buses público de Bogotá, el SITP, para llegar a ese refugio tranquilo. En La Calera decidimos pasar la noche en hamacas colgadas entre los árboles. A pesar de las vistas absolutamente espectaculares, la combinación de vientos helados y la altura hizo que fuera una noche gélida, y ninguno logró dormir mucho por el desplome de la temperatura. Aun así, a la mañana siguiente decidimos bajar caminando de vuelta a Bogotá. Nuestra fiel aplicación de senderismo nos guio por una ruta que atravesaba la selva densa. Lamentablemente, después de aproximadamente un kilómetro, el camino estaba destruido por un derrumbe enorme. Sin desanimarnos, decidimos bajar por el hueco abierto por el derrumbe, justo en el corazón de la selva. Nos tomó varias horas y resultó una experiencia bastante inquietante. Al final de la zona del derrumbe nos topamos con lo que parecía ser la fuente de agua de Usaquén, escondida en medio del bosque pero en un estado de abandono total por fuera. Finalmente encontramos una carretera asfaltada y la seguimos hasta un portón, donde nos dimos cuenta de que habíamos entrado sin querer a una zona restringida. En la entrada, un vigilante amenazó con llamar a la policía porque sospechaba que habíamos invadido la propiedad. A pesar de nuestro español limitado en ese momento, logramos salir del problema hablando.
Otra aventura inolvidable fue un viaje por carretera que hice con unos amigos, en el que fuimos desde Bogotá hasta la costa, pasando por las vibrantes ciudades de Santa Marta y Barranquilla. El trayecto en sí ya era una aventura: unos 1.000 kilómetros y unas intimidantes 18 horas. En el camino atravesamos distintos pisos térmicos y vale la pena mencionar que gastamos más en peajes y en el uso de las vías que en gasolina, porque mantener carreteras modernas y en buen estado puede ser bastante caro en Colombia.
También tuve la oportunidad de conocer un pueblito encantador junto a la carretera entre Bogotá y Villavicencio. En Guayabetal hice una caminata con un amigo y con mi novia, que me acompañó en mi viaje colombiano. El pueblo está rodeado de numerosos ríos que bajan de las montañas, y acampamos junto a un río de aguas cristalinas.
Aun así, la experiencia más notable de mi año fue una caminata reciente con un amigo cercano. Salimos con la misión de llegar a otra laguna virgen. Tomamos un bus de Bogotá a Pasquilla, un pueblito a 25 kilómetros de Bogotá, a unos 3.000 metros de altura. La caminata, según la aplicación, cubría 6 kilómetros y 600 metros de desnivel. Los primeros 3 kilómetros pasaban por potreros de vacas y se parecían a los paisajes de Austria. Pero a medida que subíamos entramos en el terreno típico del páramo, con vegetación baja y las plantas particulares adaptadas a esas condiciones. Después de unas 3 horas llegamos a la laguna, donde pasamos una noche helada por la altura. Al día siguiente decidimos dejar las mochilas y subir a la cima más alta que teníamos a la vista, lo que implicaba ascender 400 metros más. Fue verdaderamente asombroso lo mucho más agotador que resulta cubrir esos 400 metros cuando ya estás a unos 3.600 metros de altura. Tras una hora de esfuerzo intenso llegamos por fin a la cumbre, y la vista fue sencillamente sobrecogedora. Desde ahí se veían todos los picos de alrededor, con una línea de visión despejada que llegaba hasta Bogotá. Después de una pausa breve para empaparnos del panorama, empezamos el descenso y emprendimos el regreso.